Nem toda infecção sexualmente transmissível apresenta sinais que podem ser percebidos pelo organismo. Esse é o caso do vírus linfotrópico de células T humanas (HTLV), uma infecção ainda pouco conhecida pela população, que pode permanecer no organismo durante anos sem provocar manifestações clínicas. Embora a maioria das pessoas infectadas não desenvolva doenças associadas ao vírus, alguns casos podem evoluir para complicações graves, incluindo alterações neurológicas e um tipo de câncer que atinge as células do sistema imunológico.
O assunto ganha destaque em 10 de novembro, Dia Mundial de Combate ao HTLV, data que chama a atenção para a importância da informação, da prevenção e do diagnóstico. A infecção merece atenção justamente porque muitas pessoas podem conviver com o vírus sem saber que estão infectadas, o que também favorece sua transmissão.
De acordo com a médica Luiza Morandi, infectologista da Unimed Sul Capixaba, a ausência de sintomas não significa que a pessoa esteja livre da infecção. Por isso, conhecer as formas de transmissão e buscar orientação sobre a realização de exames são medidas importantes para identificar o vírus.
“O HTLV é uma infecção que ainda precisa ser mais conhecida. Muitas pessoas podem estar infectadas e não apresentar nenhuma manifestação ao longo da vida. Isso não significa, porém, que o vírus não mereça atenção. O diagnóstico é importante para orientar o acompanhamento de saúde e também para adotar medidas que evitem a transmissão”, explica a médica.
O que é o HTLV e quais são os riscos?
O HTLV é um vírus que infecta células do sistema imunológico e possui dois tipos principais, HTLV-1 e HTLV-2. A maior parte das pessoas infectadas não desenvolve manifestações clínicas importantes. Entretanto, o HTLV-1 pode estar associado a doenças graves, como a leucemia/linfoma de células T do adulto, um tipo de câncer que afeta os linfócitos, e a mielopatia associada ao HTLV, uma condição neurológica que pode comprometer os movimentos, provocar rigidez muscular e dificuldades para caminhar.
A presença do vírus não significa que essas doenças necessariamente irão se desenvolver. Ainda assim, a identificação da infecção permite que a pessoa receba orientações adequadas e tenha acompanhamento de saúde conforme a necessidade.
Como ocorre a transmissão?
O HTLV pode ser transmitido por relações sexuais sem preservativo, pelo contato com sangue contaminado, como no compartilhamento de seringas e agulhas, e de mãe para filho, principalmente durante a amamentação.
Por isso, a identificação da infecção durante a gestação é especialmente importante. Quando o diagnóstico é realizado, a equipe de saúde pode orientar medidas para reduzir o risco de transmissão para o bebê, incluindo recomendações específicas sobre a amamentação.
Diagnóstico depende de exames específicos
Como a infecção pode permanecer silenciosa, não é possível identificar o HTLV apenas pela observação de sintomas. A confirmação depende de exames de sangue específicos, que podem ser solicitados conforme a avaliação profissional e as situações de exposição.
A infectologista destaca que a testagem é uma ferramenta importante para ampliar o conhecimento sobre a própria saúde e evitar que infecções permaneçam sem identificação. A orientação também vale para outras infecções sexualmente transmissíveis, como HIV, sífilis, hepatites virais, HPV e clamídia.
Essas infecções também podem apresentar períodos sem manifestações perceptíveis e, quando não identificadas e acompanhadas, provocar consequências importantes. A clamídia, por exemplo, pode causar inflamações nos órgãos reprodutivos e levar à infertilidade. A sífilis pode atingir diferentes órgãos e sistemas do corpo, enquanto as hepatites virais B e C podem evoluir para doenças crônicas do fígado. O HIV, quando não tratado, pode comprometer progressivamente o sistema imunológico, e o HPV está associado a diferentes tipos de câncer.
Prevenção e testagem são fundamentais
O uso de preservativos, a realização de exames conforme a orientação dos profissionais de saúde e o acompanhamento médico são medidas importantes para prevenir e identificar as ISTs. A testagem merece atenção especial após relações sexuais sem preservativo, quando há diagnóstico de uma infecção na parceria ou diante de outras situações de possível exposição.
No caso do HTLV, a investigação durante o pré-natal também tem papel importante na prevenção da transmissão vertical. Já para outras ISTs, a realização de testes permite identificar infecções mesmo quando não existem sintomas e iniciar o acompanhamento ou tratamento adequado.
O Ministério da Saúde disponibiliza gratuitamente, pelo Sistema Único de Saúde (SUS), testes para diversas ISTs, incluindo HIV, sífilis e hepatites virais. Buscar informação e orientação profissional é fundamental para cuidar da saúde sexual, uma vez que esperar pelo aparecimento de sintomas pode atrasar o diagnóstico e favorecer a transmissão.
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