Uma pesquisa iniciada em 2020, durante a pandemia de Covid-19, revelou um comportamento curioso: ao caminhar livremente em espaços abertos ou fechados, a maioria das pessoas tende a formar círculos no sentido anti-horário, sem perceber.
Durante cinco anos, pesquisadores investigaram as possíveis causas do fenômeno. Inicialmente, suspeitaram que as paredes dos ambientes e a lateralidade, como ser destro ou canhoto, influenciassem a direção do movimento.
No entanto, testes com grupos de canhotos e pessoas que costumavam virar para a direita mostraram que a tendência de girar para a esquerda permanecia. O mesmo ocorreu em espaços abertos, sem paredes.
A hipótese cultural também foi descartada. Mesmo em experimentos realizados no Japão, onde a circulação segue convenções diferentes das brasileiras, os participantes mantiveram a tendência anti-horária. Entre crianças da pré-escola, o efeito foi ainda mais intenso.
Os pesquisadores então testaram mais de 200 voluntários caminhando sozinhos em uma arena vazia. A maioria continuou se deslocando no sentido anti-horário, indicando que o comportamento não depende da interação entre pessoas, mas pode estar relacionado a características individuais.
Apesar de investigarem fatores como mão, pé e olho dominantes, os cientistas não encontraram uma explicação definitiva. Uma das hipóteses considera possíveis assimetrias no ouvido interno, capazes de influenciar a percepção da direção.
Compreender esse comportamento pode ajudar no planejamento de espaços como aeroportos, estações de trem e museus, onde a circulação de pessoas precisa ser organizada. Tendências semelhantes também são observadas em animais, como peixes e formigas-correição.
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