Um objeto comum nas cozinhas pode estar contribuindo para a poluição por microplásticos. Esponjas utilizadas na lavagem de louças liberam partículas plásticas ao longo do uso, segundo um estudo publicado na revista Environmental Advances, divulgado pelo Phys, que analisou tanto o desgaste do material quanto seus impactos ambientais. A pesquisa, conduzida por cientistas da Universidade de Bonn, buscou quantificar a liberação de microplásticos em condições rotineiras de uso.
Microplásticos
Os resultados mostram que todas as esponjas analisadas perdem material com o uso, liberando microplásticos. A quantidade anual varia entre 0,68 e 4,21 gramas por pessoa, dependendo do tipo de esponja. Modelos com menor teor de plástico apresentaram menor liberação.
Embora o volume individual pareça baixo, o efeito agregado é mais complexo e problemáticos. Quando projetado para toda a Alemanha, por exemplo, o uso de um único tipo de esponja poderia gerar até 355 toneladas de microplásticos por ano.
Parte dessas partículas é retida em estações de tratamento de esgoto, mas uma fração ainda chega a rios, solos e outros ambientes naturais.
Consumo de água
Apesar da atenção crescente sobre microplásticos, o estudo aponta que o principal impacto ambiental da lavagem manual de louças está no consumo de água.
A análise de ciclo de vida indica que entre 85% e 97% do impacto total da atividade está associado ao uso de água, enquanto a liberação de microplásticos representa uma parcela menor dos danos aos ecossistemas.
Os dados foram combinados com testes laboratoriais, incluindo simulações mecânicas com um equipamento automatizado que reproduz o desgaste típico das esponjas durante a lavagem. Essa abordagem permitiu estimativas mais próximas da realidade.
Possíveis soluções
Os pesquisadores destacam três caminhos principais para diminuir os impactos ambientais da lavagem de louças: reduzir o consumo de água, optar por esponjas com menor teor de plástico e prolongar o tempo de uso dos produtos, diminuindo a necessidade de substituição frequente.
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